Une saison décevante pour Sunderland
La saison 1977/78 ne s'est pas déroulée comme prévu pour Sunderland. Après une relégation de la première division la saison précédente, l'équipe, sous la direction de Jimmy Adamson, a tenté de se battre pour maintenir son statut en première division. Avec un mélange de jeunes talents issus du système de formation et de renforts, comme Mick Docherty, acheté pour une bouchée de pain à Manchester City, Sunderland a offert des performances captivantes depuis février jusqu'au dernier match de la saison, bien que le dénouement ait été déchirant.
Malgré un début difficile et des performances inconstantes, notamment à l'extérieur de Roker Park, l'équipe a terminé la saison en milieu de tableau. Toutefois, comme la saison précédente, elle a terminé par une série de sept matchs avec seulement une défaite, témoignant d'une certaine forme retrouvée. Le retour de Jeff Clarke en décembre a sans aucun doute amélioré les performances de l'équipe, tout comme les prestations solides de Barry Siddall, Mick Docherty et Gary Rowell.
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Joe Bolton : un arrière latéral exceptionnel
Parmi les joueurs qui se sont illustrés cette saison, Joe Bolton a brillé de mille feux. Reconnu pour ses tacles féroces et sa robustesse, Joe ne se contentait pas de défendre. Sa capacité à harceler les joueurs adverses sans commettre de faute était impressionnante. Sur le terrain, il était un véritable train d'enfer, capable de déchirer les défenses adverses avec ses montées sur le flanc gauche.
Joe était également un excellent passeur, n'hésitant pas à effectuer des centres précis et des passes diagonales. Il avait un pied droit redoutable et pouvait s'élancer avec le ballon pour frapper au but, comme en témoigne son superbe but contre West Ham en 1976/77, qui avait été diffusé pendant plusieurs années dans les crédits de Match of the Day. En tout, Joe a inscrit douze buts en un peu plus de trois cents apparitions pour Sunderland, un exploit remarquable pour un arrière latéral.
Le dernier match de la saison
Le dernier match de la saison s'est joué à domicile à Roker Park contre Charlton, qui luttait également contre la relégation. Grâce à une série de bonnes performances, Sunderland est monté à la sixième place avant ce match, attirant près de 17 000 spectateurs. Len Shackleton, dans le Sunday People, a commenté : « Charlton peut se considérer chanceux d'avoir échappé à une défaite par trois buts. » En effet, Charlton a eu très peu d'opportunités tout au long du match. Barry Siddall a réalisé un bel arrêt sur une tentative de Peacock, et Shiperley a frappé la barre à dix minutes de la fin. Entre ces deux occasions, Sunderland a dominé le match et aurait pu doubler son avance si elle avait converti ne serait-ce que la moitié de ses occasions.
Les buts de Joe Bolton
Le premier but de Joe est survenu à la 18e minute lorsqu'il a foncé vers l'avant pour ouvrir le score d'une frappe puissante depuis dix-huit mètres, laissant le gardien Jeff Wood sans réaction. À la 43e minute, après une belle série de passes entre Bobby Kerr et Gary Rowell, Joe a frappé à nouveau, marquant son deuxième but de la rencontre avec une belle frappe. Son assurance sur le terrain a même fait se demander à ses coéquipiers s'il envisageait un changement de poste pour la saison suivante !
Un moment mémorable : le penalty de Joe
La seconde mi-temps a commencé avec un penalty accordé à Sunderland par l'arbitre Tony Jenkins. La mémoire me dit que c'était un bel exemple de jeu collectif qui a conduit à la faute dans la surface, mais les statistiques montrent que Wilf Rostron a été remplacé à la mi-temps par Shaun Elliott, ce qui me laisse perplexe sur certains détails.
Ce dont je me souviens clairement, c'est que la foule a commencé à chanter pour que Joe prenne le penalty. Gary Rowell, notre tireur de penalty habituel, semblait soutenir cette idée. L'ovation a retenti lorsque Joe a pris le ballon, et je me suis mis à chercher dans ma mémoire un arrière latéral ayant déjà marqué un triplé lors d'un match compétitif. Je n'en connaissais pas à l'époque, même si certains lecteurs pourraient se rappeler de Gary Gillespie ou Steve Staunton, qui ont accompli cet exploit par la suite.
Joe s'est élancé avec confiance, mais a manqué son coup, envoyant le ballon haut dans les tribunes. Malgré cet échec, il a réagi avec calme, affichant un sourire complice envers les supporters, avant de retourner à son poste avec une certaine ironie. Ce moment a marqué ma mémoire de Roker Park, et j'ai promis de garder la même attitude en cas de situation similaire.
Un dernier but pour conclure
À peine quelques minutes plus tard, Sunderland a marqué à nouveau. Cette fois-ci, Gary Rowell a profité d'un excellent centre de Bobby Kerr et Mickey Henderson pour inscrire un superbe but de la tête. Malgré d'autres occasions, notamment des tentatives de Rowell, le score est resté à 3-0. Sunderland a terminé la saison à la sixième place, mais il y avait un sentiment que l'équipe était à deux joueurs près d'une promotion la saison suivante.
Détails du match
- Date : 29 avril 1978
- Stade : Roker Park
- Affluence : 16 718 spectateurs
- Score final : Sunderland 3 – 0 Charlton
- Buteurs : Bolton (18e, 43e) ; Rowell (54e)
Ce match a été un véritable régal, avec trois superbes buts et une performance offensive inspirée, surtout avec le triplé de Joe Bolton qui aurait pu être. Des souvenirs inoubliables pour passer l'intersaison.