La Chine en passe de devenir la première puissance scientifique mondiale, dépassant les États-Unis
La montée en puissance de la Chine dans le domaine de la science
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont dominé le paysage mondial en tant que principal investisseur en recherche et développement (R&D). Cependant, une analyse du programme Frontiers in Science and Innovation Policy (FSIP) de l'université de Californie à San Diego, publiée dans Nature Index, prévoit que la Chine pourrait détrôner les États-Unis de cette position de leader d'ici deux à trois ans.
Des investissements en forte hausse en Chine
Cette évolution résulte d'une stagnation des investissements publics en R&D aux États-Unis, tandis que la Chine augmente constamment ses dépenses. Selon les données de l'OCDE, les dépenses publiques de R&D en Chine ont atteint 133 milliards de dollars américains en 2023, marquant une augmentation de 90 % sur les dix dernières années. En comparaison, les États-Unis n'ont enregistré qu'une augmentation de 12 % sur la même période, pour des dépenses s'élevant à 155 milliards de dollars.
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Une prévision d'augmentation continue
La Chine prévoit d'augmenter ses dépenses globales de R&D d'au moins 7 % par an jusqu'en 2030, ce qui représente des milliards de dollars supplémentaires destinés à la recherche publique et privée, qu'elle soit fondamentale ou appliquée.
Technologies cruciales et recherche fondamentale
Un rapport de l'Australian Strategic Policy Institute (ASPI), un think tank indépendant, révèle que la Chine est déjà à la pointe de la recherche dans près de 90 % des technologies critiques, qui peuvent soit renforcer, soit menacer les intérêts nationaux d'autres pays.
Dans le domaine de la recherche fondamentale, les chercheurs du FSIP estiment que le financement global des agences américaines, telles que la National Science Foundation et les National Institutes of Health, devrait rester globalement stable cette année, grâce à l'opposition du Sénat aux coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche.
Un avenir incertain pour les financements américains
Cependant, les perspectives pour les années à venir sont moins optimistes, car le Congrès pourrait avoir du mal à maintenir cette opposition face aux réductions de budget souhaitées par l'administration Trump.
Rao Yi et le renouveau des sciences de la vie en Chine
Rao Yi, neuroscientifique basé à l'université de Pékin, est à la tête d'un laboratoire de recherche avancée sur le cerveau. De retour en Chine en 2007, il a utilisé son expérience acquise aux États-Unis pour revitaliser les sciences de la vie dans son pays. Dans un article publié par Nature en juin 2025, il a évoqué comment les hésitations des États-Unis pourraient permettre à la Chine de rattraper son retard sur la scène internationale.
Les implications pour la recherche fondamentale
Selon Robert Conn, spécialiste des politiques de recherche et codirecteur du programme FSIP, la recherche fondamentale est essentielle pour le développement futur : « Elle constitue la base des innovations et des découvertes de demain. » Cela laisse entrevoir un avenir où la Chine pourrait surpasser les États-Unis en recherche fondamentale dans la prochaine décennie.
La supériorité militaire américaine
Bien que la Chine excelle dans le domaine de la R&D, elle reste encore loin de rivaliser avec les États-Unis sur le plan militaire. Actuellement, les États-Unis peuvent se vanter de posséder des technologies de défense avancées, telles que le USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions au monde, le bombardier furtif B-2, et le chasseur furtif F-35.
Le déploiement des forces américaines au Moyen-Orient illustre la puissance et la polyvalence de l'arsenal militaire des États-Unis. Le président Donald Trump a exprimé le souhait d'augmenter le budget de la défense américain, qui atteint déjà près de 1 000 milliards de dollars — soit environ quinze fois celui de la France — d'un montant supplémentaire de 50 % pour l'année suivante.
Investissements militaires chinois en progression
La Chine, bien qu'encore en retard, prévoit de dépenser 275 milliards de dollars en 2026, soit près de quatre fois moins que les États-Unis. Cependant, depuis 2016, le budget de défense chinois augmente de 7 % à 8 % par an.
Une vision à long terme
Xi Jinping mise sur le temps mais sait également agir rapidement sur des projets ambitieux, comme en témoigne la construction rapide de 50 000 kilomètres de voies ferrées à grande vitesse et les avancées de la Chine dans le domaine spatial.
En 2049, la Chine fêtera le centenaire de la République populaire de Chine, avec l'ambition de redevenir la première puissance mondiale. Avec ses nouvelles routes de la soie, sa production industrielle colossale, son arsenal militaire redoutable, et une R&D en plein essor, la Chine se prépare à un avenir dominé par une haute technologie, même si cela s'accompagne d'une surveillance de masse.
Conclusion
La dynamique actuelle entre la Chine et les États-Unis dans le domaine de la science et de la défense soulève des questions cruciales sur l'avenir des relations internationales. Alors que la Chine s'affirme comme un acteur incontournable sur la scène scientifique, les États-Unis doivent répondre à ces défis dans un monde en constante évolution.