La revanche n'est pas une stratégie : Les partisans de Trump peinent à évincer des législateurs en Indiana suite au redécoupage
Une campagne de revanche en difficulté
FRANKLIN, Ind. — La campagne de rétribution de Donald Trump en Indiana ne se déroule pas aussi bien qu'il l'avait espéré. L'objectif d'évincer huit sénateurs républicains de l'État après qu'ils aient refusé de se plier à ses exigences en matière de redistricting devait constituer une démonstration de force majeure. Cependant, après des millions de dollars dépensés et des semaines de campagne intense, ses alliés peinent à transmettre un message clair et cohérent aux électeurs sur les raisons pour lesquelles ils devraient destituer ces législateurs.
Un rassemblement décevant
Ce week-end, un rassemblement organisé par Turning Point USA, avec l'activiste conservateur Scott Pressler, a attiré seulement quelques dizaines de personnes, malgré la présence d'un panneau en carton de Trump levant triomphalement la main. Lorsqu'un des candidats choisis par le président, la représentante d'État Michelle Davis, a été interrogée sur le principal enjeu de sa campagne, elle a hésité.
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“Bonne question, euh. Mon Dieu, d'accord, quel est le sujet principal ?” a-t-elle déclaré, cherchant une réponse. “Eh bien, ce que je dis, c'est que nous avons besoin de véritables conservateurs sur le terrain. Nous avons besoin de quelqu'un qui va se tenir aux côtés du parti républicain et des électeurs conservateurs sur des sujets comme le bon sens, comme s'assurer que les garçons ne sont pas dans les vestiaires des filles, que les garçons ne jouent pas dans les sports des filles, et défendre les droits des parents. Oui, ce sont les types de choses qui définissent ce qui est important.”
Il est révélateur que Davis n'ait pas mentionné que le sénateur d'État Greg Walker, l'incumbent qu'elle défie, était un opposant vocal de la carte proposée par Trump. “Quand je frappe aux portes, personne ne parle de redistricting,” a-t-elle avoué.
Les enjeux de la mobilisation électorale
Ce n'est pas surprenant. La primaire du 5 mai en Indiana est presque entièrement alimentée par le besoin de revanche de Trump, une colère qui a déjà déclenché près de 8 millions de dollars en publicités — sans compter une quantité abondante de courriers — dans des courses habituellement calmes et souvent non contestées, selon AdImpact. Mais ces concours représentent le défi de mobiliser la coalition électorale peu encline de MAGA lors des élections de mi-mandat quand Trump n'est pas sur le bulletin de vote, sans parler de la tentative de galvaniser ses électeurs autour d'une question aussi obscure que le redécoupage des cartes politiques.
“Je pense que ce sera un mélange de résultats,” a déclaré un opérateur national du GOP impliqué dans ces courses. “Chacun aura son interprétation.”
La base MAGA s'est avérée capable de se mobiliser en masse pour soutenir Trump, persuadée qu'il les aidera. Cependant, ils pourraient ne pas être aussi motivés à voter simplement pour punir ses adversaires. “On m'a rappelé une leçon que j'ai apprise en affaires il y a longtemps : La revanche n'est pas une stratégie,” a déclaré l'ancien gouverneur de l'Indiana, Mitch Daniels, une figure majeure du GOP qui s'est opposée au redécoupage et a travaillé pour réélire les sénateurs ciblés par Trump.
Un message confus et des candidats controversés
Les forces MAGA ont du mal à trouver un argument cohérent, et leur communication a largement évité de parler de redistricting. Dans un district sénatorial, Hoosier Leadership for America, une organisation politique dirigée par le fidèle opérateur de l'équipe Trump, Andrew Surabian, cible un candidat pour son âge — bien qu'il ait moins d'un an de plus que Trump. “Le sénateur d'État Jim Buck. 80 ans. Des décennies en politique l'ont changé,” commence le narrateur dans la publicité, qui l'attaque également pour avoir, prétendument, voté “pour laisser la Chine posséder nos terres agricoles” et pour “augmenter notre taxe sur l'essence.”
Au moins deux des candidats soutenus par la Maison Blanche doivent faire face à des rapports sur leurs parcours personnels complexes, brouillant leurs messages. “Il y a probablement quelques candidats qu'ils souhaiteraient pouvoir récupérer,” a déclaré un stratège républicain de l'Indiana, qui a demandé l'anonymat pour évaluer la stratégie de la Maison Blanche. “La question pour la Maison Blanche est : que considérez-vous comme une victoire ? Ils s'en tiennent à ce que les données leur disent dans chacune de ces courses. Nous verrons.”
Les sondages internes et les inquiétudes des incumbents
La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Certains des incumbents ont exprimé à des alliés ces derniers jours que leurs sondages internes indiquent qu'ils sont en train de perdre, selon des personnes familières avec leur réflexion. Un allié de Trump en Indiana a estimé que cinq des challengers sont dans des courses qui penchent, comme ou sont des victoires sûres pour Trump. Trois des courses étaient des tirages au sort ou sûres. Malgré cela, certains des plus proches alliés de Trump dans l'État soutiennent que ces courses ne concernent pas vraiment le président.
“Je pense que certaines personnes pensent que c'est juste une question de loyauté envers Trump,” a déclaré le lieutenant-gouverneur de l'Indiana, Micah Beckwith, à POLITICO. “Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que c'est davantage une question de la direction future du Parti républicain,” faisant référence au fait que le parti pourrait devenir plus trumpiste même si Trump n'est pas sur le bulletin.
La défaite étroite des républicains en Virginie mardi, lorsque les électeurs ont approuvé les plans des démocrates pour redessiner les frontières de l'État, a déclenché une nouvelle vague de mécontentement à l'encontre des réticents de l'Indiana. Cependant, les critiques de Trump au sein du GOP soulignent que le parti a été largement surclassé en termes de dépenses lors de ce concours serré en Virginie — et qu'ils auraient pu utiliser certains des millions de dollars que MAGA dépense plutôt en représailles en Indiana.
Une victoire coûteuse à long terme ?
“Les groupes MAGA dépensent des millions pour la primaire des sénateurs d'État de l'Indiana pour un seul siège, mais n'ont à peine dépensé un dollar en Virginie avec quatre sièges de la Chambre en jeu,” a posté Marc Short, ancien chef de cabinet de l'ancien vice-président Mike Pence, sur X. “C'est logique, non ?” (Pence lui-même s'est impliqué, en soutenant Buck.) Même si Trump remporte toutes les courses ici, cela pourrait être une victoire à la Pyrrhus : chaque dollar que MAGA dépense ici est un dollar qu'il ne dépense pas dans un État de mi-mandat plus compétitif.
Lorsqu'on lui a demandé si la Maison Blanche était trop concentrée sur la recherche de représailles dans un siège rouge sûr au détriment de la défense dans les États clés, un républicain proche de la Maison Blanche, parlant sous couvert d'anonymat, a répondu à POLITICO : “Nous pouvons faire les deux.”
Mesurer l'influence de Trump
Les huit primaires sénatoriales de l'État soutenues par Trump fournissent un tableau facile pour mesurer son influence lors d'une année cruciale de mi-mandat. Mais alors que la campagne de représailles semble s'essouffler, Beckwith a minimisé le besoin de MAGA de balayer les courses.
“Si nous en gagnons trois, ce sera bien,” a déclaré Beckwith. “Si nous en gagnons cinq, ce sera une excellente nuit. Tout ce qui est au-delà de cinq, c'est juste fou.”
David McIntosh, président du Club for Growth conservateur, qui investit 1,5 million de dollars dans six des sept primaires, a des ambitions plus grandes : “À ce stade, nous les voulons tous.”
Un défi pour les opposants
Environ 90 miles au nord de Franklin, les forces MAGA ciblent le sénateur d'État de première année Spencer Deery, l'un de leurs premiers et plus vocaux opposants au redistricting. Un flyer de Turning Point Action accuse Deery d'une multitude de positions indésirables : il est qualifié d'avoir “TRAHI” Trump sur le redistricting, mais aussi d'avoir voté contre “LA SÉCURITÉ SUR NOS ROUTES”, de soutenir le “WELFARE DES ENTREPRISES”, et de vouloir “VENDRE DES TERRES AGRICOLES HOOSIER.”
Le mailer a perplexé Deery. “J'ai regardé ces votes, et je ne peux pas vous dire ce que sont ces votes, honnêtement,” a-t-il déclaré à POLITICO lors d'une session de porte-à-porte lundi après-midi. “Je pense qu'il est clair qu'ils ne réfléchissent pas particulièrement ou ne mettent pas beaucoup de rigueur dans leur analyse des enjeux ou de la course.”
Le mois dernier, Deery a réalisé qu'il pourrait potentiellement frapper à un tiers de portes supplémentaires s'il pouvait se déplacer sur un scooter électrique au lieu de marcher, alors il a acheté un modèle à 250 $ sur Amazon. Plus de 2 millions de dollars ont déjà été dépensés dans cette course, dont la majorité est dirigée contre lui, pour une compétition qu'il estime nécessiter 5 500 votes pour gagner — soit plus de 300 $ par vote. “C'est une somme d'argent folle pour une course au Sénat d'État,” a-t-il déclaré.
Un retour inattendu ?
Cependant, il y a des signes que le message confus de MAGA pourrait se retourner contre eux. Lundi après-midi, Deery s'est approché de la maison de Rosa Uhrin, 74 ans, une républicaine de longue date qui tenait un drapeau américain qu'elle prévoyait d'accrocher sur son porche. “Hé, je te reconnais,” a-t-elle dit, citant des publicités contre Deery. Il s'est préparé à une confrontation. Mais au lieu de le réprimander pour son vote contre le redistricting, Uhrin a déclaré qu'elle prévoyait de voter pour lui. “Je suis républicaine, mais je suis vraiment contrariée par lui,” a-t-elle dit de Trump. “On ne peut plus le soutenir. On ne peut plus le soutenir. C'est un idiot.”
Deery a haussé les épaules. “Parfois, je suis d'accord avec lui, parfois je ne le suis pas. Mais ce que je dis tout le temps aux gens : je ne travaille pas pour lui.” Uhrin a encouragé Deery : “J'espère qu'ils verront au-delà de ces publicités pour vous,” a-t-elle dit. “J'espère qu'ils verront que ce n'est pas tout vrai.” Deery a relâché ses épaules. Il s'est tourné vers la rue pour des heures de frappage supplémentaire, s'arrêtant à sa voiture pour prendre son scooter.
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