L'Armée de l'air américaine prolonge la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030

Washington, le 20 avril (Reuters) - Le secrétaire de l'Armée de l'air américaine a annoncé que la durée de vie de l'A-10 "Warthog", un avion d'attaque emblématique, sera prolongée jusqu'en 2030. Cette décision permet de préserver cet appareil vieillissant mais apprécié, qui a joué un rôle crucial dans les opérations militaires contre l'Iran, évitant ainsi une retraite anticipée prévue pour 2026.

"Nous allons prolonger la plateforme A-10 'Warthog' jusqu'en 2030", a déclaré sur les réseaux sociaux le secrétaire de l'Armée de l'air, Troy Meink. Il a ajouté que cette décision "préserve la puissance de combat alors que l'industrie de la défense travaille à augmenter la production d'avions de combat".

Une longévité contestée

Cette décision s'inscrit dans une bataille de longue date concernant l'avenir de l'A-10, qui a effectué son premier vol en 1976. Il figure sur la liste des avions menacés de retrait du Pentagone depuis plus de vingt ans. Selon le Commandement central des États-Unis, l'A-10 a été déployé dans le conflit actuel avec l'Iran, et ses puissants canons montés à l'avant ont été utilisés contre des navires iraniens dans le détroit d'Ormuz.

• De nombreux membres de l'Armée de l'air estiment que le Warthog est devenu trop vieux, trop lent et trop coûteux à entretenir.
• Ils soutiennent que sa retraite permettrait de libérer des fonds pour des priorités de modernisation, notamment le développement d'armes hypersoniques.

Cependant, des critiques mettent en garde que la réduction de la flotte sans remplacement adéquat laisserait les troupes au sol sans soutien aérien suffisant. Malgré ces préoccupations, l'A-10 a prouvé sa capacité à résister aux tentatives de retrait, en grande partie grâce à sa puissance politique.

Impact économique et politique

La plus grande concentration de la flotte d'A-10 est basée à la base aérienne Davis-Monthan à Tucson, en Arizona, contribuant ainsi à l'économie locale. L'Armée de l'air fait partie des principaux employeurs de la région, qui est un État clé dans les élections présidentielles américaines.

En 2021, le sénateur de l'Arizona, Mark Kelly, a réussi à s'opposer à une proposition de l'administration Biden visant à retirer des dizaines d'A-10, en obtenant l'inclusion d'un amendement dans la législation de défense bloquant toute retraite des appareils. Kelly a plaidé pour que ces avions ne soient pas retirés sans un remplacement adéquat pour accomplir la mission de soutien aérien rapproché.

Défis d'entretien et préservation de la capacité de combat

Les responsables de l'Armée de l'air ont également averti que le maintien de l'intégralité de la flotte met à rude épreuve l'approvisionnement en mécaniciens nécessaires pour entretenir les nouveaux avions. La dernière extension de la durée de vie de l'A-10 indique que, pour le moment, ces préoccupations sont de nouveau reléguées au second plan pour préserver la capacité de combat.

En conclusion, la décision de prolonger la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030 montre la détermination de l'Armée de l'air à maintenir une force aérienne robuste face à des défis croissants, tout en naviguant dans un paysage politique complexe.