L'arrogance, clé du succès : Rooney et Littler parlent de leur ascension

Une jeunesse sous les projecteurs

Wayne Rooney et Luke Littler ont tous deux connu la célébrité dès leur adolescence. À seulement 16 ans, Rooney a fait sensation en inscrivant un but incroyable qui a offert la victoire à Everton contre Arsenal en 2002. À 18 ans, il a rejoint Manchester United pour un transfert de 27 millions de livres, devenant champion de Premier League à l'âge de 21 ans.

Une ascension fulgurante dans le monde du sport

De son côté, Littler, numéro un mondial de fléchettes, a également fait irruption sur la scène à 16 ans en atteignant la finale du Championnat du Monde 2024. À 17 ans, il a remporté à la fois la Premier League et le Championnat du Monde, défendant avec succès son titre à 18 ans. À 19 ans, il compte déjà 12 titres majeurs à son actif.

La prise de conscience de leur potentiel

Quand Rooney et Littler ont-ils réalisé qu'ils pouvaient devenir parmi les meilleurs à un si jeune âge ? "J'ai toujours eu cette confiance, et c'est là que je pense qu'il y a beaucoup de comparaisons entre nous. Je pense qu'il faut avoir un certain niveau d'arrogance pour atteindre son meilleur niveau," a déclaré Rooney à Littler dans un épisode récent de The Wayne Rooney Show sur BBC Sport.

Pour Littler, la prise de conscience est venue lorsqu'il a commencé à battre des joueurs plus âgés que lui de plus du double. "Je joue en tournoi depuis de nombreuses années, peut-être que mon premier vrai tournoi était à neuf ou dix ans," a-t-il expliqué. "Comme Wayne l’a dit, lorsque vous montrez un peu d’arrogance, plus vous le faites, plus les gens peuvent ne pas aimer ça, mais tant que vous vous sentez à l’aise, c’est tout ce qui compte. Quand j'ai commencé à jouer dans des ligues de pub, je me suis retrouvé à affronter des adultes qui n'étaient pas contents de perdre contre un enfant de 10 ou 11 ans."

Les défis de la célébrité

La notoriété de Littler a encore augmenté lorsqu'il a été nommé BBC Young Sports Personality of the Year en 2024, 22 ans après Rooney. "Les médias peuvent être déroutants - on n’y est pas habitué," a partagé Rooney. "Venir d'une région similaire à celle d'où vient Luke, ce n'est pas quelque chose auquel on s'habitue. Vous n'êtes pas habitué à parler devant des caméras, et cela peut être intimidant, mais ce qui reste toujours, c'est votre espace sûr. Pour moi, c'était le terrain de football, et pour lui, c'est probablement sur la scène des fléchettes, c'est là où personne ne peut l'atteindre."

Apprendre à gérer la pression

Au cours de l'année écoulée, Littler a commencé à recevoir plus de critiques, notamment après une altercation avec Gian van Veen lors d'un match de quart de finale de la Premier League à Manchester. "Quand je suis arrivé sur la scène, nous regardions toujours les commentaires, habituellement de la part de la famille, mais maintenant nous nous y habituons et nous faisons le vide," a-t-il déclaré. "Il y a toujours de la négativité, que ce soit dans les fléchettes, le football ou tout autre sport. Tout le monde ne va pas vous aimer, c'est comme ça. Les fans qui achètent des billets pour nous voir en personne comptent le plus, car ils veulent voir du bon jeu. Mais avec les médias, surtout avec les réseaux sociaux depuis ma première victoire au Championnat du Monde en 2025, il était difficile de ne pas réagir. Maintenant, je préfère juste laisser faire. Nous nous y sommes habitués."

Un chemin semé d'embûches

Littler a frôlé le titre de champion du monde dès sa première tentative en 2024, mais a été battu par Luke Humphries en finale. Rétrospectivement, était-il préférable d'attendre une autre année pour obtenir ce prix ultime ? "Je pense que si j'avais gagné le Championnat du Monde lors de mes débuts, cela aurait été fou," a admis Littler. "Deux jours après, en rentrant chez moi, mes parents ont même dit : en y repensant, nous sommes contents que tu ne l'aies pas gagné car cela aurait été 100 fois plus dur."

Un impact sur le monde des fléchettes

Rooney a ajouté : "Luke est dans une position où je pense que les autres joueurs de fléchettes devraient lui être reconnaissants, car les primes ont augmenté pour tout le monde grâce à l'intérêt qu'il suscite. Si c'était Nathan Aspinall, personne ne s'en soucierait. Mais quand c'est Luke, cela prend de l'ampleur. C'est ça, être une superstar dans votre sport, c'est quelque chose que vous devez gérer."

Persévérance et motivation

Beaucoup de jeunes prodiges sportifs finissent par s'éteindre, mais malgré un début de saison lent en Premier League, Littler semble aller de l'avant. Quelle est sa source de motivation ? "Je pense que c'est juste d'être moi-même et de rester humble," a-t-il conclu. "Évidemment, l'argent est présent, mais tout le monde ne grandit pas avec de l'argent. Je ne suis pas un grand dépensier, je n'ai pas encore commencé à investir, mais je suis sûr que cela viendra. Je dois juste continuer à gagner des trophées, c'est le plus important pour créer l'histoire."