Le retour de la Caroline du Sud en finale du championnat NCAA face à la nouvelle venue UCLA

Un Duel Épique en Perspective

PHOENIX (AP) — Dawn Staley et l'équipe féminine de la Caroline du Sud se retrouvent à nouveau dans une position familière, en finale du tournoi NCAA, un événement qu'elles ont déjà connu à trois reprises ces cinq dernières années. Elles devront maintenant affronter UCLA, une nouvelle venue déterminée à décrocher le titre tant convoité.

Un Parcours Impressionnant

La Caroline du Sud vise à remporter son quatrième championnat national en neuf ans. Lors des demi-finales, les Gamecocks ont démontré une défense étouffante, battant UConn 62-48 et mettant ainsi fin à la série impressionnante de 54 victoires des Huskies. De leur côté, les Bruins de UCLA ont également montré une défense redoutable en s'imposant 51-44 contre le Texas.

Cette victoire des Bruins a mis un terme à l'espoir d'une finale 100% SEC, la première depuis 2017, lorsque l'équipe de Staley avait triomphé face au Mississippi State, dirigée à l'époque par l'actuel entraîneur du Texas, Vic Schaefer. Ce succès avait marqué le premier titre national de la Caroline du Sud, amorçant une décennie de domination pour les Gamecocks.

Une Équipe en Quête de Rédemption

Les Bruins sont en mission cette saison après leur défaite contre UConn lors des demi-finales de l'année précédente, une première pour eux en NCAA. Avec la plupart des joueurs clés de cette équipe de retour, accompagnés de quelques nouvelles recrues, UCLA a réalisé une saison régulière impressionnante, enregistrant une seule défaite en novembre face au Texas lors d'un tournoi à Las Vegas. Cette défaite reste leur seul accroc de l'année, et ils ont facilement remporté les championnats de la saison régulière et du tournoi de Big Ten.

Un Test de Taille pour UCLA

Les Bruins devront faire face à un défi de taille avec la Caroline du Sud, qui a offert une véritable leçon de défense contre UConn. La fin de ce match a été marquée par un échange houleux entre Staley et l'entraîneur d'UConn, Geno Auriemma, lors de leur poignée de main, nécessitant l'intervention de leurs assistants pour les séparer.

Les Défis de la Saison

Dawn Staley a avoué qu'elle n'était pas certaine de la capacité de son équipe au début de la saison, en raison de blessures et de l'intégration de la star transférée Ta'Niya Latson, en provenance de Florida State. Latson, qui était la meilleure marqueuse du pays l'année dernière, a exprimé son désir de se battre pour un titre national : “C'est pour cela que je suis venue à la Caroline du Sud. C'était un sacrifice personnel que j'ai dû faire. Je sais que beaucoup de gens ne comprennent pas mon pourquoi,” a déclaré Latson. “C'est mon pourquoi. C'est pourquoi je suis venue à la Caroline du Sud.”

Une Équipe d'Expérience

Cori Close et son équipe de UCLA espèrent accrocher une bannière de championnat à celle de l'AIAW remportée en 1978, qui était le tournoi de postseason pour le basketball féminin avant que la NCAA ne prenne le relais en 1982. Bien qu'ils n'aient pas d'expérience en finale de championnat, les Bruins sont une équipe composée de joueurs vétérans. Le cinq de départ, dirigé par la pivot Lauren Betts, se compose de seniors ou de diplômés.

Conclusion

Alors que la finale se profile, les deux équipes sont prêtes à donner le meilleur d'elles-mêmes pour décrocher le titre tant convoité. Les Gamecocks devront maintenir leur niveau de jeu défensif exceptionnel, tandis que les Bruins chercheront à capitaliser sur leur détermination et leur expérience.

Pour suivre l'évolution du tournoi, consultez le bracket NCAA et la couverture complète sur AP News.