Les Grands Gagnants et Perdants du Premier Week-end du Tournoi NCAA Féminin : Virginia, le Carver-Hawkeye Arena et Hannah Hidalgo

Analyse des Grands Gagnants et Perdants du Tournoi NCAA Féminin

Les premiers et deuxièmes tours du tournoi NCAA féminin se sont déroulés, révélant des gagnants et perdants indéniables. Les équipes en tête, y compris les quatre premières têtes de série, ainsi que la surprenante équipe de Virginia, se sont distinguées, tandis que d'autres, comme l'Iowa et la joueuse de Clemson Mia Moore, ont rencontré des difficultés.

Les Gagnants : Hannah Hidalgo et Notre Dame

Notre Dame possède une arme unique en Hannah Hidalgo, qui a brillamment mené son équipe lors de ses deux premiers matchs. Fairfield, tête de série numéro 11, avait suscité des attentes en tant que potentiel outsider face aux Fighting Irish, mais Hidalgo n’a laissé aucune chance. Avec une performance remarquable, elle a flirté avec le quadruple-double lors de la victoire 79-60 de Notre Dame contre Fairfield, enregistrant 23 points, 9 rebonds, 6 passes décisives et 8 interceptions.

Dans le second tour, Notre Dame a affronté l'Ohio State, tête de série numéro 3. Malgré un départ difficile avec un 11-0 infligé par les Buckeyes, Hidalgo a une fois de plus pris les commandes. Elle a terminé avec un impressionnant total de 26 points, un record personnel de 13 rebonds, 2 passes décisives et 8 interceptions. La victoire de Notre Dame, 83-73, a été marquée par une domination qui ne se reflète pas dans le score final.

Hidalgo est une joueuse exceptionnelle, triple All-American et championne NCAA des interceptions à trois reprises. Son équipe rencontrera Vanderbilt, tête de série numéro 2, lors du prochain tour, et bien qu'elle soit considérée comme l'outsider, la présence d'Hidalgo sur le terrain laisse entrevoir des possibilités.

Les Perdants : Cotie McMahon et Ole Miss

Cotie McMahon a connu une sortie prématurée avec Ole Miss suite à une défaite inattendue contre Minnesota. Meilleure joueuse des Rebels, McMahon a été exclue pour cinq fautes, dont une offensive controversée qui a suscité la colère de l'entraîneur Yolett McPhee-McCuin. Après le match, elle a exprimé son mécontentement envers les arbitres, affirmant que la dernière faute était « incorrecte ».

Malgré la perte de McMahon, qui a connu une saison difficile avec 75 fautes personnelles, Minnesota a réussi à renverser la situation en marquant un panier gagnant, se qualifiant ainsi pour son premier Sweet 16 depuis 2005.

Virginia : La Cendrillon du Tournoi

Virginia a fait sensation en atteignant le Sweet 16 après avoir commencé au premier tour, une performance inédite depuis 2000. Les Cavaliers, qui ont réussi à passer l'Arizona State par un mince écart de deux points, ont ensuite dû faire face à Georgia. Ce match s'est terminé en prolongation et a été remporté par les Cavaliers 83-75 grâce aux 28 points de Kymora Johnson et 20 points de Paris Clark.

Virginia, qui ne comptait que 11 victoires en 18 matches dans la ACC, a prouvé que sa confiance et son travail acharné pouvaient mener à la victoire. Johnson a déclaré : « Nous sommes une équipe confiante et nous croyons en tout le travail que nous avons fourni. » Leur prochain défi sera contre TCU, une rencontre qui s'annonce difficile.

Les Conditions au Carver-Hawkeye Arena

La défaite de l'Iowa est un aspect, bien que difficile à imputer à une équipe qui lutte dans un match à double prolongation. Cependant, les véritables perdants sont ceux qui ont dû jouer au Carver-Hawkeye Arena lors d'une vague de chaleur inédite. L'arène, construite dans les années 80, ne dispose pas de climatisation, rendant les conditions de jeu très difficiles avec des températures atteignant presque 90 degrés.

La joueuse de Fairleigh Dickinson, Ava Renninger, a décrit la sensation comme « un coup de fouet » en entrant sur le terrain. L'entraîneur d'Iowa, Jan Jensen, a reconnu que les conditions étaient regrettables, mais a souligné que ce n'était pas la faute de l'Iowa ou de la NCAA.

Moments Marquants du Week-end

Maryland a été éliminée au second tour, mais l'entraîneur Brenda Frese a offert un moment mémorable en motivant sa joueuse Oluchi Okananwa lors de la défaite contre North Carolina. Frese a expliqué qu'elle voulait stimuler la confiance d'Okananwa, qui a terminé avec 21 points, soulignant l'importance des relations entre entraîneurs et joueurs.

Une Déception de Justesse : Mia Moore

Mia Moore de Clemson est mentionnée ici non pas pour sa performance, mais parce que son tir décisif a été jugé trop tardif. Son tir, qui semblait être un exploit incroyable, a été annulé car la balle était encore dans sa main lorsque le buzzer a sonné. L'équipe a perdu en prolongation, une situation frustrante pour les Tigers qui auraient pu avancer au second tour pour la première fois depuis 2019.

Les Têtes de Série en Force

Pour conclure, les quatre premières têtes de série ont facilement accédé au Sweet 16. Le Texas a dominé ses adversaires avec des victoires écrasantes, tandis que l'UConn a également impressionné avec un écart de 53 points. South Carolina et UCLA ont suivi le même chemin, et il est rare que les têtes de série échouent à atteindre cette phase du tournoi.

Ces équipes sont indéniablement des gagnantes de ce week-end d'ouverture, et toute performance en deçà d'une qualification pour le Final Four serait considérée comme une déception.