Playoffs NBA 2026 : CJ McCollum, le nouveau méchant de MSG après la victoire surprise des Hawks contre les Knicks

NEW YORK — Une transformation spectaculaire des Hawks d'Atlanta

La version des Hawks d'Atlanta qui a fait son entrée dans les playoffs NBA 2026 est radicalement différente de celle qui a débuté la saison en octobre. Le pilier de la franchise, Trae Young, a disparu, tout comme l'ajout clé de l'intersaison, Kristaps Porziņģis. L'équipe a considérablement réorienté son identité début janvier, a modifié son cinq de départ en février et a accéléré le rythme après la pause du All-Star, réalisant une course effrénée vers la sixième place de la Conférence Est.

« Les gars qui ont été là à travers cela — Jalen [Johnson], Nickeil [Alexander-Walker], Dyson [Daniels] et Onyeka [Okongwu], ces gars-là en particulier — ont su tenir bon et croire en ce que nous essayions de construire, en notre identité, et ils en sont récompensés », a déclaré l'entraîneur Quin Snyder avant le match 2. « Nous sommes heureux d'être ici, reconnaissants d'être ici, mais en même temps, je ne veux pas mettre de plafond sur ce groupe. Nous sommes jeunes. C'est la première fois que nos joueurs clés se retrouvent dans cette situation. »

« Mais en même temps, il est vrai que vous pouvez également embrasser l'opportunité d'avoir du succès en playoffs », a-t-il ajouté.

Un match 2 mémorable

Après une première rencontre difficile, ces jeunes Hawks ont finalement connu le succès en playoffs, effaçant un déficit de 12 points en quatrième quart-temps pour s'imposer 107-106. Cette victoire a choqué les fans du Madison Square Garden et a retiré l'avantage du terrain des Knicks, égalisant la série au meilleur des sept à 1-1 avant de se rendre à Atlanta. Le match 3 aura lieu à l'Arena State Farm à 19h00 ET jeudi.

Un nouveau méchant à MSG

Au début du premier quart, on pouvait entendre quelques chants « F*** Trae Young ! » venant des tribunes du MSG. Ces fans savaient évidemment que le meneur de jeu qui avait éliminé les Knicks des playoffs en 2021 ne fait plus partie de l'effectif d'Atlanta. Ils n'avaient tout simplement pas encore identifié un nouveau méchant digne de leur mépris. Je pense qu'ils en ont maintenant un.

Lors du match 1, CJ McCollum avait donné un coup en dessous de la ceinture à Jalen Brunson lors d'un tir, puis avait affirmé que l'ailier des Knicks agissait pour obtenir une faute injustifiée. (Il a par la suite retiré cette affirmation ; la NBA n'a pas annulé la faute technique qu'il a reçue pour ce coup.) Mais lors du match 2, il a frappé la ville de New York là où ça fait mal. McCollum a marqué 32 points, meilleur score du match, avec un tir à 12 sur 22, pour mener une équipe des Hawks qui avait désespérément besoin de son leadership et de ses points. Quand personne d'autre en uniforme des Hawks ne pouvait se défaire de la défense agressive de New York, McCollum a inscrit 18 points en première mi-temps pour empêcher les Knicks de prendre le large.

Un quatrième quart décisif

Quand Jose Alvarado, son ancien coéquipier aux Pelicans, donnait un coup de pouce aux Knicks en fin de troisième quart, McCollum a réagi en échangeant quelques mots avec lui, entraînant des fautes techniques pour les deux joueurs et un nouveau chant dans le MSG. Et après un retour en force au début du quatrième quart, lorsque McCollum est revenu avec 7:38 à jouer — sous les huées du public — il a su saisir l'occasion. Une passe décisive pour Alexander-Walker sur un tir à 3 points a réduit l'écart à trois points avec un peu plus de quatre minutes à jouer.

Un superbe mouvement a fait perdre l'équilibre à Brunson, ouvrant la voie pour un tir à deux points qui a donné l'avantage aux Hawks avec 2:08 restants. Un autre tir isolé sur Brunson, après deux lancers francs manqués d'OG Anunoby, a porté le score à 103-100 avec un peu plus d'une minute à jouer. Après que Brunson ait réussi un tir à 3 points pour égaliser le match, McCollum a réagi immédiatement, battant Anunoby avec un tir difficile en fond de panneau pour donner aux Hawks un avantage qu'ils ne céderaient plus. Même après avoir raté deux lancers francs avec 5,6 secondes à jouer, offrant à New York une dernière chance qui, comme le reste de ce quatrième quart fatidique, a échoué, la série est désormais à égalité.

« Je ne suis pas un méchant », a déclaré McCollum après le match. « Je suis un gars sympa avec deux enfants et une femme. » Les supporters de New York pourraient avoir un avis différent. Grâce au travail de McCollum, ils auront une autre occasion de lui faire savoir cela lorsque les Hawks reviendront ici pour le match 5 mardi prochain.

Une domination initiale des Knicks

Les Knicks menaient de 14 points au milieu du troisième quart, et de 12 au début du quatrième — un avantage construit grâce à un effort équilibré de scoring, avec six joueurs à plus de 10 points, et en profitant de leur taille avec 10 rebonds offensifs menant à 22 points de secondes chances, un avantage de 37-24 au rebond et un score de 50-36 dans la raquette. Et puis, dans le quatrième quart, presque tout cela s'est évaporé.

Une équipe des Knicks qui avait la meilleure note nette du quatrième quart de la NBA et qui a surclassé ses adversaires de plus de 20 points par 100 possessions en situations « clutch » durant la saison régulière n'a réussi que 15 points avec un tir à 5 sur 22 dans le dernier quart. Avant de réussir deux gros tirs à 3 points dans la dernière minute et demie, Brunson avait raté trois de ses quatre tentatives en quatrième quart, poursuivant une mauvaise série depuis le début du match 1. Il est maintenant à 19 sur 48 (39,6 %) dans cette série, seulement 12 sur 34 (35,3 %) dans la raquette et seulement 3 sur 11 (27,3 %) en quatrième quart — un écart considérable par rapport aux exploits héroïques en fin de match auxquels nous nous attendions de la part du capitaine de New York.

Et après avoir contenu en grande partie l'attaque d'Atlanta depuis la mi-temps du match 1 jusqu'au début du quatrième quart du match 2, les Knicks n'ont pas réussi à s'arrêter quand cela comptait le plus lundi. Les Hawks ont réussi 13 tirs sur 18 dans le quatrième quart, dont 11 dans la raquette, alors que McCollum, Jalen Johnson et le remplaçant Jonathan Kuminga (qui a marqué sept de ses 19 points dans ce quart) ont attaqué le panier avec peu ou pas de résistance de la part de la défense de New York.

Une équipe qui était l'une des meilleures de la NBA pour gagner la bataille des possessions a commis des pertes coûteuses. Une équipe qui a terminé 10ème de la NBA en pourcentage de lancers francs avec un peu moins de 80 % pour la saison a vu Anunoby manquer deux lancers francs avec 1:54 à jouer et les Hawks menant d'un point — deux des 10 lancers francs manqués en 27 tentatives pour New York lors du match 2. Une équipe qui a renouvelé ses efforts pour exploiter le jeu à deux entre Brunson et Karl-Anthony Towns est redevenue soudainement silencieuse lorsque Snyder a changé de stratégie, déplaçant Kuminga sur Towns et Okongwu sur Hart, réduisant l'attaque des Knicks à une stagnation, des tirs à 3 points lointains et des créations de tirs difficiles de Brunson en isolation. Quand il réussit ces tirs, le MSG est l'endroit le plus bruyant au monde, et les Knicks sont très difficiles à battre. Quand il ne les réussit pas… eh bien, le World’s Most Famous Arena peut devenir très silencieuse, très vite.

Pour l'essentiel du match 2, les titulaires des Knicks surpassaient leurs homologues. À la recherche d'une étincelle — et, dans une certaine mesure, de plus de joueurs exploitables, avec Okongwu souffrant d'une inflammation au genou droit et le centre remplaçant Mouhamed Gueye limité par une contusion à la hanche — Snyder a sorti du banc l'ailier peu utilisé Corey Kispert (qui est venu avec McCollum de D.C. dans l'échange pour Trae Young) et le centre remplaçant récemment signé Tony Bradley (qui a été accueilli par des huées de la part des fans des Knicks se souvenant de ses performances en tant que membre des Pacers lors des finales de la Conférence Est 2025). Tous deux ont contribué : deux points, un rebond, une passe décisive, un vol et un bloc en 12 minutes pour Bradley ; une paire de layups en sortie rapide, deux rebonds, une passe décisive et un vol en neuf minutes pour Kispert.

Tandis que les alignements de New York dirigés par Deuce McBride, Landry Shamet, Jordan Clarkson et Mitchell Robinson peinaient à rester à flot, Bradley, Kispert, Kuminga et le vétéran Gabe Vincent ont donné à Snyder juste ce qu'il fallait pour aider à renverser la tendance en faveur d'Atlanta — un rappel que, comme l'a dit Brown aux journalistes avant le match 2, personne n'accède au printemps par accident.

« Je préviens tout le monde : c'est pourquoi ces séries se jouent en sept matchs », a déclaré Brown. « Parce qu'à ce stade de l'année, toutes les équipes qui jouent sont bonnes et elles apportent quelque chose à la table. » Ce que les Hawks ont apporté lundi a été suffisant pour laisser les Knicks déstabilisés et sous le choc — et maintenant, ils ont besoin d'une victoire à l'extérieur pour remporter cette série.