Un régime alimentaire unique ralentit le vieillissement cérébral de plus de deux ans

Un régime alimentaire innovant pour ralentir le vieillissement cérébral

Selon une nouvelle étude, un régime alimentaire combinant deux régimes primés a permis de ralentir le vieillissement des structures essentielles du cerveau de plus de deux ans. Ce plan alimentaire axé sur la santé cérébrale est connu sous le nom de MIND (Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay). Il associe les éléments les plus bénéfiques pour le cerveau du régime méditerranéen et du régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui limite la consommation de sel.

Une approche alimentaire ciblée

Bien que les trois régimes soient principalement à base de plantes et présentent de nombreuses similitudes, la méthode MIND met l'accent sur la consommation d'aliments spécifiques censés réduire le risque de démence. Parmi ces aliments, on trouve :

• Baies
• Haricots
• Légumes à feuilles vertes
• Poisson
• Volaille
• Céréales complètes
• Huile d'olive
• Noix

En revanche, les aliments riches en graisses saturées, tels que le fromage, le beurre, la viande rouge et les aliments frits, sont très limités.

Des résultats prometteurs

“Les personnes qui respectaient davantage le régime MIND semblaient montrer un vieillissement cérébral structurel plus lent sur une période d'environ 12 ans,” a déclaré le professeur Changzheng Yuan, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Zhejiang à Hangzhou, en Chine. “En particulier, elles présentaient une perte de matière grise plus lente, cette partie du cerveau contenant de nombreuses cellules nerveuses impliquées dans la mémoire, la pensée et la prise de décision.”

Chaque augmentation de trois points dans l’adhésion au régime MIND était associée à une réduction de 20 % de la rétraction de la matière grise, correspondant à un retard de 2,5 ans dans le vieillissement cérébral, selon l'étude. Les régimes méditerranéen et MIND sont tous deux liés à des améliorations dans le déclin cognitif et à un risque réduit de maladie d'Alzheimer.

Une étude approfondie

Publiée mardi dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, l'étude a analysé le régime alimentaire de plus de 1 600 adultes participant à une branche de l'étude du cœur de Framingham, une étude de plusieurs décennies visant à identifier les facteurs contribuant aux maladies cardiovasculaires. Cette partie de l'étude Framingham, débutée en 1999, a recruté des personnes âgées d'environ 60 ans, sans antécédents d'accident vasculaire cérébral ou de démence.

À plusieurs reprises au cours d'une période moyenne de 12 ans, les participants ont répondu à des questionnaires alimentaires, ont subi des examens de santé réguliers et ont réalisé au moins deux IRM cérébrales. En plus d'une diminution de la rétraction de la matière grise, les participants qui suivaient plus strictement le régime MIND “présentaient une augmentation plus lente des ventricules, ces espaces remplis de liquide qui tendent à se dilater à mesure que le tissu cérébral rétrécit avec l'âge,” a ajouté Yuan.

Chaque augmentation de trois points d'adhésion au régime a conduit à une réduction de 8 % du développement des ventricules, ce qui correspondait à une réduction de l'âge cérébral d'un an, selon les résultats de l'étude. Le développement de ventricules plus larges, qui s'accélère après 60 ans, est un signe d'atrophie cérébrale accrue liée à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif.

Limitations et observations

L'étude étant observationnelle, elle ne peut pas prouver de lien de cause à effet, a déclaré le Dr David Katz, spécialiste en médecine préventive et en médecine de style de vie. Il a fondé l'initiative True Health Initiative, une coalition mondiale d'experts dédiée à la médecine de style de vie fondée sur des preuves. Il a également souligné que l'étude ne pouvait pas exclure la causalité inverse.

“En d'autres termes, les personnes ayant une structure et une fonction cérébrales plus saines au fil du temps peuvent avoir fait de meilleurs choix alimentaires,” a-t-il expliqué. “Mais le lien de causalité le plus évident — bien manger est bénéfique pour la structure et la fonction cérébrales — semble le plus plausible.”

Les aliments aux effets anti-vieillissement

Les baies et la volaille ont le plus contribué à l'impact anti-vieillissement observé dans l'étude, les baies réduisant le taux d'agrandissement des ventricules, tandis que la volaille ralentissait à la fois le déclin de la matière grise et l'agrandissement des ventricules. “Les baies sont riches en antioxydants et autres composés bioactifs, et la volaille peut fournir des protéines de haute qualité dans le cadre d'une alimentation équilibrée,” a déclaré le professeur Hui Chen, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie et de sciences comportementales à l'Université de Zhejiang.

En revanche, une consommation plus élevée de sucreries et de fast-foods frits était associée à un vieillissement cérébral plus rapide. Plus précisément, une consommation accrue de sucreries et d'aliments frits était liée à une expansion ventriculaire plus rapide, tandis qu'une ingestion excessive de sucreries entraînait un déclin accru de l'hippocampe, la région du cerveau la plus associée à la mémoire.

Résultats inattendus et conclusions

Des résultats inattendus ont également été observés : la consommation de fromage semblait protéger le cerveau, tandis qu'une consommation plus élevée de céréales complètes était associée à un déclin plus rapide de la matière grise. Cependant, Chen a précisé que le fromage étant tellement limité dans le régime MIND, “je ne considérerais pas nos résultats comme une preuve que le fromage protège le cerveau.”

Quant aux céréales complètes, ce qui était considéré comme “céréale complète” dans les années 1990 peut ne pas répondre aux normes d'aujourd'hui pour un aliment réellement sain, a ajouté Yuan, par conséquent, cette découverte ne devrait pas être interprétée comme un danger pour le cerveau. “Je serais prudent de réduire le message à quelques aliments individuels, car ce qui semble le plus important est le modèle alimentaire global plutôt que n'importe quel élément pris isolément,” a conclu Chen.

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