Alerte sur les libellules : Des scientifiques tirent la sonnette d'alarme dans un hotspot écologique en Inde
Une étude alarmante sur les libellules des Ghâts occidentaux
Une étude pionnière sur les espèces de libellules et de demoiselles dans les Ghâts occidentaux de l'Inde, l'un des hotspots de biodiversité les plus importants au monde, a révélé des résultats à la fois fascinants et préoccupants. Financée par le Département des sciences et technologies du gouvernement indien, cette recherche s'est étalée sur deux ans (2021-2023) et a été menée dans cinq États indiens.
Découvertes clés
- 143 espèces différentes de libellules et de demoiselles habitent les Ghâts occidentaux, avec au moins 40 espèces endémiques, c'est-à-dire que l'on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde.
- Une diminution inquiétante a été observée, avec au moins 79 espèces supplémentaires qui avaient été précédemment signalées dans la région mais qui n'ont pas été retrouvées, ce qui représente une baisse de près de 35% du nombre d'espèces de libellules et de demoiselles.
Pankaj Koparde, un écologiste évolutif à la tête de l'étude, explique que cette situation pourrait être due à la rareté de certaines espèces ou à leur activité saisonnière, ce qui aurait conduit les chercheurs à les manquer. Cependant, il souligne également que ce déclin pourrait indiquer une perte potentielle d'espèces, suggérant que certaines d'entre elles pourraient avoir disparu.
Galerie
Importance écologique des libellules
Les libellules et les demoiselles sont de bons indicateurs de la santé d'un écosystème. Ainsi, lorsque leur nombre diminue, cela pourrait signaler une dégradation potentielle de l'écosystème, comme le souligne Koparde.
Les Ghâts occidentaux : un trésor menacé
Les Ghâts occidentaux, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étendent sur 1 600 km le long de la côte ouest de l'Inde. Ils constituent l'un des humides les plus importants du pays et abritent au moins 325 espèces menacées à l'échelle mondiale ainsi que plus de 30% des espèces végétales et animales d'Inde. En outre, cette région est particulièrement riche en espèces endémiques qui ont un parcours évolutif unique et jouent des rôles cruciaux dans leurs habitats, comme la régulation du climat ou la pollinisation.
Cependant, les Ghâts occidentaux sont également sous menace. Dans son rapport de 2025, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé la région comme étant d'une préoccupation significative. Le rapport indique que l'urbanisation, l'expansion agricole, le pâturage du bétail, le développement d'infrastructures (comme les éoliennes et les barrages), les espèces invasives et l'exploitation minière continuent de poser de graves menaces à la région.
Impact des activités humaines
Une étude alarmante publiée en 2025 a révélé qu'une population de grenouilles galaxies rares avait disparu des Ghâts occidentaux après que des photographes aient piétiné leur fragile habitat forestier. Une autre étude de 2024 a montré que les pratiques agricoles dans les Ghâts occidentaux menaçaient les espèces de grenouilles, tandis qu'une enquête de 2023 sur les oiseaux de la région a signalé une baisse de 75% des populations de 12 espèces d'oiseaux endémiques.
Importance de la documentation des espèces
Koparde souligne l'importance de suivre les populations d'espèces vivant dans les Ghâts occidentaux. Jusqu'à présent, les populations de libellules et de demoiselles dans la région n'ont pas été correctement documentées. Pour mener cette étude, Koparde et son équipe ont dû randonner vers des lieux reculés et à travers un terrain difficile, comme des rives de rivières couvertes de mousse et des marais de mangroves. Ils se rendaient dans ces zones tôt le matin et passaient plusieurs heures à observer, documenter et collecter les insectes.
Ils ont découvert sept nouvelles espèces de libellules et de demoiselles, dont l'une a été nommée Protosticta armageddonia, en référence au terme « armageddon écologique », utilisé pour décrire le déclin catastrophique des populations d'insectes à travers le monde.
Création d'une bibliothèque génétique
Koparde et son équipe sont actuellement en train de créer une bibliothèque génétique de toutes les espèces qu'ils ont documentées dans la région. Cela pourrait aider à identifier la région du monde d'où une espèce particulière pourrait être originaire.
Une histoire évolutive fascinante
Koparde souligne que la biologie évolutive des libellules et des demoiselles des Ghâts occidentaux est particulièrement intéressante en raison de la manière dont la région s'est formée. Les Ghâts occidentaux se sont formés lorsque la Gondwana - un supercontinent qui regroupait l'Amérique du Sud actuelle, l'Afrique, l'Arabie, Madagascar, l'Inde, l'Australie et l'Antarctique - s'est fragmenté durant la période jurassique. Lorsque l'Inde s'est séparée du continent africain, des fractures le long de son bord occidental ont déclenché la formation de la chaîne de montagnes que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Ghâts occidentaux.
« Les Ghâts occidentaux ont environ 150 millions d'années, plus vieux que l'Himalaya. Les espèces qui y vivent pourraient avoir des racines évolutives dans le supercontinent Gondwana », précise Koparde.
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