Sheila Cherfilus-McCormick démissionne du Congrès avant l'audience sur l'éthique concernant des sanctions

Une démission inattendue

Washington — La députée démocrate de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick, a annoncé sa démission du Congrès ce mardi, juste avant la réunion du Comité de l'éthique de la Chambre, qui devait examiner des sanctions potentielles à son encontre en raison d'allégations de vol et d'autres comportements répréhensibles.

Des allégations graves

Cherfilus-McCormick a été accusée d'avoir détourné près de 5 millions de dollars de fonds de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour sa campagne électorale, accusation qu'elle a fermement niée. La députée aurait été expulsée de la Chambre dans les jours à venir si elle n'avait pas décidé de démissionner volontairement.

Dans une déclaration, elle a déclaré : "Ce processus n'était pas équitable. Plutôt que de participer à ces jeux politiques, j'ai choisi de m'éloigner pour pouvoir consacrer mon temps à défendre mes voisins dans le 20ème district de la Floride. Je démissionne donc du 119ème Congrès, avec effet immédiat."

Conséquences de la démission

Sa démission a été lue sur le sol de la Chambre peu de temps après son annonce. Cette décision déclenchera un processus d'élection spéciale en Floride pour pourvoir son siège vacant. Le président du Comité de l'éthique de la Chambre, le représentant Michael Guest du Mississippi, a confirmé que le comité "a maintenant perdu sa compétence dans cette affaire" et qu'il n'y aurait plus d'audience sur les sanctions.

Rapport d'enquête accablant

En janvier, le Comité de l'éthique avait publié un rapport sur les conclusions de son enquête de plusieurs mois concernant les comportements présumés de Cherfilus-McCormick. Les enquêteurs avaient déclaré avoir trouvé "des preuves substantielles de comportements conformes aux allégations de l'acte d'accusation, ainsi qu'un comportement répréhensible plus étendu."

• Le rapport a exposé un schéma d'inexactitudes et de rapports de financement de campagne incomplets sur plusieurs cycles électoraux.
• Il a également mis en lumière des contributions inappropriées faussement rapportées comme des prêts personnels.
• Des chiffres gonflés sur les liquidités disponibles ont aussi été relevés.
• Cherfilus-McCormick aurait également dépensé des fonds de la FEMA pour des biens de luxe, tels que des bijoux et des vêtements de créateurs.

Une audience controversée

Le mois dernier, le sous-comité d'adjudication du comité a tenu une rare "audience publique", au cours de laquelle il a déterminé que presque toutes les allégations, à l'exception de deux sur les 27 formulées contre Cherfilus-McCormick, "avaient été prouvées". Lors de cette audience, l'avocat de la députée, William Barzee, a soutenu qu'une action du comité compromettrait son droit à un procès équitable.

Barzee a déclaré : "Comment peut-elle aller devant un tribunal et avoir un procès équitable si ses jurés ont déjà entendu qu'elle a été jugée coupable par la Chambre des représentants ? C'est impossible."

Une décision difficile

En s'exprimant aux journalistes mardi, Barzee a affirmé que Cherfilus-McCormick était "laissée sans choix". Il a ajouté : "Elle pouvait se laisser faire et permettre qu'on piétine ses droits constitutionnels et ses droits à un procès équitable. Au lieu de cela, elle a décidé de s'éloigner."

Un procès reporté

Le procès fédéral de Cherfilus-McCormick a été reporté à février 2027. Dans une déclaration faite le mois dernier, elle avait précisé qu'elle était "limitée" dans ce qu'elle pouvait aborder en raison de l'affaire fédérale. "Je me réjouis de pouvoir rétablir la vérité et de contester ces inexactitudes lorsque j'en aurai légalement la possibilité," avait-elle ajouté.

Réactions des collègues

La semaine dernière, Cherfilus-McCormick avait déclaré qu'elle n'avait aucune intention de démissionner. Cependant, l'issue semblait presque certaine avant l'audience de mardi. Le représentant républicain de Floride, Greg Steube, avait retardé un vote pour forcer son expulsion jusqu'à ce que le comité fasse sa recommandation. Son expulsion aurait nécessité un vote des deux tiers, soit le soutien d'au moins 70 démocrates si tous les républicains votaient en faveur.

Les dirigeants démocrates avaient hésité à se prononcer sur leur soutien éventuel à son expulsion, indiquant qu'ils en discuteraient après la recommandation du Comité de l'éthique. Plusieurs démocrates, dont le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, ont déclaré que Cherfilus-McCormick avait bien fait de démissionner. Jeffries a refusé de dire s'il l'avait encouragée à le faire, affirmant que "les conversations privées resteront privées."

Un triste jour pour le Congrès

Le président de la Chambre, Mike Johnson, un républicain de Louisiane, a qualifié cette démission de "jour triste pour l'institution, chaque fois qu'un membre se retrouve dans une telle situation et démissionne." Il a ajouté : "Je pense qu'elle était sur la voie de l'expulsion. Je crois qu'elle a évalué la situation et réalisé que les votes étaient là. Donc, c'était le bon résultat."

Une tendance inquiétante

Cherfilus-McCormick est le troisième membre du Congrès à se retirer en raison d'allégations de faute au cours de la dernière semaine. Les représentants démocrate Eric Swalwell et républicain Tony Gonzales ont tous deux démissionné le 14 avril, juste avant des votes d'expulsion attendus.