Un juge renforce le pouvoir d'un responsable électoral en Arizona, avec des répercussions sur les élections de mi-mandat

Un jugement qui redéfinit l'administration électorale en Arizona

PHOENIX (AP) — Le responsable des élections du comté de Maricopa, le plus peuplé d'Arizona, obtient des pouvoirs accrus dans la gestion des élections, suite à un jugement qui a donné raison à son bureau dans un long combat juridique avec le conseil local. Cette décision pourrait avoir des répercussions importantes dans l'un des États clés du pays, à l'approche de plusieurs élections de haut niveau cet automne.

Contexte du conflit

Le comté de Maricopa, qui inclut Phoenix, a été le théâtre de théories complotistes sur les élections depuis la défaite de l'ancien président Donald Trump face au démocrate Joe Biden lors de l'élection de 2020. Justin Heap, le responsable républicain des élections du comté, a intenté une action en justice contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, l'été dernier, en alléguant que ce dernier avait illégalement pris le contrôle de certaines facettes de l'administration électorale.

Les allégations de Justin Heap

Heap a fait valoir que le conseil avait transféré des financements, du personnel informatique et certaines fonctions clés — notamment la gestion des urnes de vote par correspondance et l'établissement des lieux de vote anticipé — loin de son bureau, à travers un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors des primaires républicaines.

Le jugement du tribunal

Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a principalement donné raison au bureau de Heap dans sa décision, rendue jeudi mais mise en ligne sur le registre public vendredi. Le juge a déclaré que le conseil des superviseurs “a agi illégalement et a dépassé son autorité statutaire en s'appropriant le personnel, les systèmes et les équipements du Recorder et en refusant de les lui rendre”.

De plus, Blaney a statué que le bureau du Recorder est responsable de la supervision du vote anticipé en personne, entre autres tâches, tandis que le conseil est chargé d'autres opérations, comme la sélection des lieux de vote pour le jour des élections, la fourniture des lieux de vote et l'embauche des scrutateurs.

Réactions des parties impliquées

La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisagerait de faire appel. “Je ne suis pas d'accord avec d'autres parties du jugement, et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide”, a déclaré McGee, qui est républicaine, dans un communiqué. “Depuis le premier jour, le conseil des superviseurs a fourni à Recorder Heap les ressources et le personnel nécessaires pour remplir ses obligations statutaires. Nous continuerons à le faire car les électeurs passent toujours en premier.”

Les implications du jugement

Heap a salué le jugement comme une “victoire claire et décisive pour l'État de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa”. Il a déclaré : “La cour a confirmé que le conseil ne peut pas outrepasser la loi de l'État, utiliser des financements comme moyen de pression ou prendre le contrôle des devoirs électoraux assignés au Recorder. Cette décision restaure à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour faire son travail.”

Profil de Justin Heap

Heap, ancien législateur républicain, a été élu en 2024 après avoir évincé le titulaire Stephen Richer lors des primaires républicaines et battu un candidat démocrate lors de l'élection générale. Dans le passé, Heap a évité de répéter de fausses allégations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais il a affirmé que les électeurs ne font pas confiance au système électoral de l'État et qu'il est mal géré.

Contexte de méfiance envers les élections

Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont entraîné des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections du comté de Maricopa. Richer a blâmé Heap pour avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée vers le bureau. “Il a cédé aux choses vraiment laides que les gens de ce bureau ont dû endurer”, a déclaré Richer à propos de Heap lors d'une interview le mois dernier. “Et il s'est allié à des personnes qui étaient vraiment au cœur de la tempête en termes de création de cette atmosphère.”

Changements dans l'administration électorale

Une fois en fonction, Heap a résilié un accord antérieur conclu entre Richer et le conseil, qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient divisées entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, qui est désormais chef de cabinet adjoint à la Maison Blanche.

Conclusion

Cette décision marque un tournant significatif dans l'administration des élections en Arizona et pourrait influencer le climat politique dans un État déjà marqué par des tensions autour des processus électoraux. Les prochaines élections de mi-mandat seront un test crucial de la stabilité et de la transparence du système électoral en place.